Vanderlei Cordeiro de Lima nasceu no dia 4 de julho de 1969 na cidade de Cruzeiro do Oeste, interior do estado do Paraná. Oficialmente, seu registro aponta para a data de 11 de agosto. É o sétimo filho do casal José Cordeiro de Lima (já falecido) e Aurora de Lima. Quando criança, a família mudou-se para Tapira, também no interior do Paraná, onde Vanderlei cresceu e concluiu o primeiro grau. Foi em Tapira que aprendeu a cuidar da terra e a desenvolver o gosto pela corrida, pois a família trabalhava como bóia-fria nas plantações da região.
Da vivência familiar herdou a perseverança, a boa índole e a capacidade de enfrentar adversidades com coragem e bom-humor.
Correr nas estradas de terra nos períodos em que a família trabalhava nas lavouras no interior do Paraná virou a grande diversão do menino Bodega, apelido carinhoso de Vanderlei. Os trabalhadores rurais arrebanhavam toda a família para o trabalho de plantio ou de colheita, ora de café, ora de amora, ora de cana-de-açúcar, num esforço para melhorar a modesta renda que era sazonal, e que tirava as crianças da escola inevitável e frequentemente. Na hora do descanso para almoço, a criançada punha-se a correr atrás da bola e a jogar as tradicionais peladas ali mesmo, no campo de trabalho. Mas Bodega, punha-se a correr. Sentia um prazer nessa prática, que logo o faria notado por seu professor de educação física, Arnei César Moreira, que o convidou a participar dos jogos interescolares, representando a escola, na corrida. Na época ele já estava no “ginásio”, aos quase 12 anos de idade, e sua participação trouxe vitória à Escola Estadual Castelo Branco.Treinar passou a ser rotina diária.
Correr nas estradas de terra nos períodos em que a família trabalhava nas lavouras no interior do Paraná virou a grande diversão do menino Bodega, apelido carinhoso de Vanderlei. Os trabalhadores rurais arrebanhavam toda a família para o trabalho de plantio ou de colheita, ora de café, ora de amora, ora de cana-de-açúcar, num esforço para melhorar a modesta renda que era sazonal, e que tirava as crianças da escola inevitável e frequentemente. Na hora do descanso para almoço, a criançada punha-se a correr atrás da bola e a jogar as tradicionais peladas ali mesmo, no campo de trabalho. Mas Bodega, punha-se a correr. Sentia um prazer nessa prática, que logo o faria notado por seu professor de educação física, Arnei César Moreira, que o convidou a participar dos jogos interescolares, representando a escola, na corrida. Na época ele já estava no “ginásio”, aos quase 12 anos de idade, e sua participação trouxe vitória à Escola Estadual Castelo Branco.Treinar passou a ser rotina diária.
Nas competições da região, ele já se fazia notar, mas ganhou destaque ao conquistar o 4º lugar no Troféu Maringá, aos 16 anos. Foi convidado a treinar com vistas a representar a cidade em jogos regionais.
Por seus bons resultados, acabou convidado para treinar para provas de pista em São Paulo, pela equipe Eletropaulo. O ano era 1988 e o treinador, Humberto Garcia de Oliveira. Os resultados melhoravam e em 1990 acabou trocando de equipe, passando a treinar pela União Esportiva Funilense, então sediada em Campinas. O treinador era Asdrúbal, que faleceu em 1992, ocasião em que passa a treinar com Ricardo D’Angelo, com quem não deixaria mais de trabalhar.
Por seus bons resultados, acabou convidado para treinar para provas de pista em São Paulo, pela equipe Eletropaulo. O ano era 1988 e o treinador, Humberto Garcia de Oliveira. Os resultados melhoravam e em 1990 acabou trocando de equipe, passando a treinar pela União Esportiva Funilense, então sediada em Campinas. O treinador era Asdrúbal, que faleceu em 1992, ocasião em que passa a treinar com Ricardo D’Angelo, com quem não deixaria mais de trabalhar.
Os resultados em pista e em provas de rua apontavam um talento crescente para as corridas de fundo, mas era preciso maturidade e treino para experimentar a maratona. Ainda em 1992, Vanderlei ganha visibilidade nacional por subir ao 4º lugar do pódio na São Silvestre.
A primeira maratona aconteceu “sem querer” em Reims (França), no ano de 1994: contratado para coelho da prova até o 20km, e sentindo-se bem, acabou terminando a prova em primeiro lugar. Nascia ali o maratonista.
A primeira maratona aconteceu “sem querer” em Reims (França), no ano de 1994: contratado para coelho da prova até o 20km, e sentindo-se bem, acabou terminando a prova em primeiro lugar. Nascia ali o maratonista.
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